【更新】リアルマリオカートは日本にも存在した

[「マリオ」交通安全訴え......事故で次男亡くした今中さん　毎週末カートで奈良疾走]
【奈良リアルマリオ　"飲酒運転　大根絶"作戦出動！】

「ウィーーーン」。奈良市の近鉄富雄駅前に甲高いエンジン音と共に「マリオ」がやって来た。赤いシャツにオーバーオール、口元の立派なひげ。赤い帽子には「Ｍ」の文字が光る。集まった子供たちに、文房具や駄菓子を配り、「交通ルールを守るんだよ」「標識を覚えてね」と声をかける。

「マリオのおっちゃん」として活動を始めたのは、昨年１０月。それまで自宅近くの小学校に通う児童らに声かけをしていたが、あまり受け入れてもらえなかった。ある時、７年前の高校入学直後に交通事故で命を落とした次男の篤史さん（当時１５歳）が大好きだったキャラを思い出した。

「マリオの格好でカートに乗れば、子供たちにもっと受け入れてもらえるはず」

公道を走れるよう登録したカートにオーバーオールを着て乗り込んだ。口元のひげを見た女児から声がかかった。「おっちゃん、そのひげ、マリオに似てるね」。赤い帽子を手渡された。

「この格好で交通安全を呼びかければ、子供たちが素直に話を聞いてくれるのでは」。篤史さんに背中を押されたような気がした。「お父さんの後を継ぎたい」と言って、夢半ばで亡くなった篤史さんのような被害者はもう出したくない。マリオの姿で県内を駆け回り、子供たちに命の大切さを伝えるようになった。

１４、１５両日には、奈良西署がイオン奈良登美ヶ丘ショッピングセンターなどで開く交通安全イベントに参加する。「自分の命を守る術を子供に教えるのは僕たち大人の役目。僕はそのきっかけとなりたい」と話している。